Los expertos atribuyen este problema a una mezcla de estilo de vida desordenado y malos hábitos; grandes cantidades de café, bocadillos nocturnos y televisión a altas horas de la noche.

Ella Walker ha intentado todo para dormir plácidamente una noche completa.Compró una nueva cama, dejó de tomar Coca Cola y sacó la televisión de su recámara. Después de un tiempo comenzó a tomar pastillas para dormir.

Nada le ofreció un respiro.

Walker es sólo una del estimado de 50 a 70 millones de estadounidenses que padecen trastornos del sueño, un padecimiento que no sólo genera somnolencia sino también fatiga, irritación y ansiedad.

Los expertos atribuyen este problema a una mezcla de estilo de vida desordenado y malos hábitos; grandes cantidades de café, bocadillos nocturnos y televisión a altas horas de la noche.

Y cuando es momento de ir a dormir, señalaron los doctores, el cuerpo no siempre se apaga cuando apagamos las luces.

El insomnio a menudo está vinculado con la depresión, la fatiga y con malos hábitos alimenticios, y los doctores señalan que demasiada gente evita dormir por considerarlo un lujo y no una actividad esencial.

"La gente trata de llevar una vida normal con cinco horas de sueño, cuando realmente necesita seis o siete. Y luego pretende recuperarlas el fin de semana, y no funciona de ese modo. El resultado es gente con un bajo desempeño", declaró el doctor Michael Lacey, director del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Northside.

El doctor Joseph Weissman, neurólogo del Centro Médico DeKalb, dijo que las características de personalidad de los insomnes algunas veces les funcionan en el trabajo.

"En el trabajo puede resultar útil ser un poco obsesivos", comentó Weissman. "Pero luego quizá estén excesivamente alertas y su mente esté abrumada con demasiadas cosas, y más tarde se obsesionan con no dormir".

Es normal que la gente en ocasiones tenga problemas para conciliar el sueño. Las situaciones de mucho estrés, como un divorcio o perder el empleo, pueden interferir con el sueño de cualquiera.

No obstante, aunque la mayoría de la gente retorna rápidamente a un ciclo de sueño regular y constante, para otros es más difícil. Los doctores señalan que un patrón de no conciliar el sueño durante tres o más días a la semana requiere de una visita al doctor.

¿Entonces, cuánto sueño se necesita? En promedio, la gente necesita de siete y media a ocho horas de sueño para sentirse renovada. Para algunos, cinco horas. Otros no se sienten bien a menos que duerman nueve horas, señalan doctores.

La mejor manera de inducir el sueño es estableciendo una buena rutina, llamada por los doctores una "buena higiene del sueño", que incluye distintas variables, desde una cama cómoda hasta una hora de tiempo para bajar el ritmo. Durante este periodo, los doctores sugieren actividades relajantes, como leer o escuchar música clásica. Y su cama, dicen, debe ser utilizada para dormir y tener sexo, no para hacer cuentas ni idear una propuesta de trabajo.

Asimismo, muchos doctores desaprueban el uso de medicamentos para inducir el sueño y advierten que a menudo disfrazan problemas subyacentes como la depresión u otro problema de salud como un padecimiento cardiaco o apnea del sueño.

Lacey dijo que la mayor parte de la gente con problemas para dormir trata de arreglar la situación automedicándose con pastillas para dormir vendidas sin receta, o con alcohol. Pero es un ciclo peligroso.

"La mayoría de dichas medicinas no son muy recomendables para el problema porque permanecen demasiado tiempo en el sistema y lo hacen sentirse aturdido. Lo mandan a dormir de golpe, y esto no es muy bueno para la salud de nadie a largo plazo", señaló Lacey. "Se debe investigar a fondo para determinar qué hay detrás del problema".

En muchos casos, los pacientes que no pueden dormir padecen apnea del sueño, depresión o ansiedad, padecimientos que requieren de tratamiento médico o de intervención psicológica.

Dormir la siesta más de una hora al día empeora la calidad de vida, según un estudio realizado por la Unidad de Neumología del Hospital San Pedro de Alcántara de Cáceres. El jefe de esta unidad, Fernando Masa, asegura que sobre pasar ese tiempo significa que algo pasa, ya que se debe dormir una media de 7,4 horas por la noche, siendo anormal menos de seis horas y más de 9.

Según la agencia Efe, dormir la siesta es algo fisiológico, "es lo que hacemos desde pequeños, una vez que comemos dormimos", aunque lo normal sería dormir unos minutos ya que "cuando se hace durante más de una hora habitualmente, es que algo pasa".

El estudio realizado por la Unidad de Neumología, en el que se han analizado a más de 500 personas, pone de manifiesto que las que habitualmente duermen la siesta tienen un mayor riesgo de hipertensión arterial. Además, muchas de ellas tenían una enfermedad que justificaban su peor calidad de vida, como es la apnea del sueño. Esta enfermedad provoca un sueño de mala calidad y que, por lo tanto, durante el día tengan somnolencia.

No obstante, Masa señala que otras causas de un sueño pobre pueden ser las personas que tienen distintos turnos de trabajo, las que tienen niños pequeños que les reclaman durante la noche, o quienes sufren estrés. "Pero la mayoría de las personas estudiadas que dormían mal era por causa de la apnea del sueño", enfermedad que es de 2,5 a 5,5 veces más frecuente en las personas que duermen siesta habitualmente.

Esto equivale a que el 64 por ciento de los que dormían siesta padecían apnea del sueño y además "tenían más sobrepeso, consumían más alcohol y eran más fumadores".

De las personas encuestadas en el estudio, las que hacían la siesta habitualmente dormían por la noche una media de 6,5 horas -7,6 horas diarias si se incluía la siesta-, mientras que el resto lo hacían durante 6,8 horas.

Los españoles no son los que más duermen la siesta, ya que según este estudio la prevalencia está en un 30 por ciento de los adultos, frente a otros puntos del planeta, donde oscila entre el 16 y el 61 por ciento.

En España, estima que hay entre 5 y 7 millones de personas que sufren apnea del sueño, 1,5 millones de ellas con casos graves, de los que sólo un 10 por ciento está diagnosticado y tratado. En este sentido, el jefe de la Unidad de Neumología del Hospital San Pedro de Alcántara de Cáceres considera quelas personas que necesitan dormir siesta diaria por más tiempo de una hora y que creen que duermen por la noche un número normal de horas, debe acudir a su médico para conocer si sufren apnea del sueño u otro trastorno. 

El 30 por ciento de la población española sufre insomnio crónico mientras que la mitad de los habitantes del país ha "dormido mal" alguna vez en su vida, según ha asegurado el psiquiatra del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba Francisco González Carmona.

González Carmona, que hoy participa en el curso "Abordaje de los trastornos del sueño", ha explicado a Efe que tener una personalidad controladora es "uno de los problemas psicológicos" que lleva a padecer insomnio crónico.

En esa línea, ha añadido que la gente con este tipo de personalidad es "muy controladora, obsesiva, meticulosa y exigente", lo que les lleva a tener interiorizado el pensamiento de que si duermen "dejan de controlarlo todo".

El experto ha aclarado que hay "muchas definiciones" para insomnio, aunque ha remarcado que los adultos lo sufren cuando "se tarda más de 45 minutos en conciliar el sueño o cuando se duerme menos de cinco horas" mientras que pasa a ser crónico cuando se padece "más de tres veces a la semana durante más de un mes".

Asimismo, ha informado de que los problemas que el insomnio acarrea "al siguiente día" son irritabilidad, somnolencia, pérdida de concentración o cansancio físico y psíquico.

Según González, "todos los deprimidos y los psicóticos duermen mal" y ha añadido, a su vez, que "todos los que duermen mal acabarán con una depresión".

Reducir los dolores de espalda e incluso evitar una cirugía en la columna vertebral, es posible con sencillas posturas de yoga.

Maru Adame, maestra yogui certificada, quien ha trabajado en conjunto con el médico ortopedista y traumatólogo, Javier Casillas, ex director del Instituto Nacional de Rehabilitación, imparte desde hace 13 años el Yoga Terapéutico.

Una de las aplicaciones que tiene esta disciplina oriental es ayudar a relajar los nervios, músculos, huesos, ligamentos y tendones de la espalda, los cuales pueden ser una fuente de dolor.

“El malestar en la espalda es un problema frecuente en adultos, 80% de las personas, en mayor o menor medida, lo sufre”, apuntó Adame. La causa más común es la tensión de los músculos, que por lo general se curan solos en un par de semanas, pero el dolor puede ser intenso y agotador.

Otra fuente de dolor en la espalda es la hiperlordosis (cuando la parte baja de la columna está más salida de lo normal); también la enfermedad degenerativa de disco y la hernia de disco lumbar, o varios tipos de fracturas como la espondilólisis (fractura por estrés) y la artritis.

Por lo anterior, Maru Adame ha trabajado junto con el ortopedista en el manejo de estrés y el estiramiento de la columna. “La mayoría de los dolores musculares y 85% de las enfermedades de la espalda están relacionadas con ésto”, dijo la profesora.

“En ocasiones, los dolores son pasajeros, pero si éstos persisten es necesaria una intervención quirúrgica”, expuso Adame. Agregó que el yoga sirve tanto para las personas que quieren evitar la cirugía de columna como para los que desean rehabilitarse tras la operación.

Los dolores en la columna se dan cuando la vértebras no tienen suficiente espacio y empiezan a pinchar la médula que sale del sistema nervioso central.

Por ello, Maru Adame dio unas posturas de yoga para estiramiento de espalda. “Éstas se hacen con la intensión de que el espacio entre las vértebras se abra y de alivio”.

Para que surta efecto la terapia, cada postura tiene que durar de tres a cinco minutos y se deben repetir los ejercicios de tres a cinco veces al día. Se necesita un tapete, una cobija, dos sillas y dos cojines rectangulares (uno alto y otro pequeño en caso de necesitar apoyos). “Aunque el yoga terapéutico es una herramienta para librarnos de nuestros dolores, es una disciplina que ofrece a la par liberación emocional, mental, física y espiritual.

“El yoga no es sólo asanas, sino una actitud interna de desapego y de quitar límites para llegar a un estado de paz, armonía y bienestar”, concluyó Maru Adame.

Cualquiera que pase varias noches sin dormir, o con sueño entrecortado, sabe que se trata de una situación desesperante. Sin embargo, una reciente investigación demostró que esa particular circunstancia afecta más físicamente a las mujeres que a los hombres.

Profesionales de la Universidad Duke realizaron un estudio, publicado en la revista médica Brain, Behavior and Immunity, a través del cual se comprobó que dormir mal se asocia con mayores daños y un fuerte estrés psicológico, así como altos niveles de biomarcadores relacionados con un alto riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.

También encontraron que esta asociación es significativamente más fuerte entre las mujeres que entre los hombres, según señala el sitio saludyciencias.com.ar.

"Es la primera vez que encontramos evidencias empíricas que dan pie a lo que se sospechaba sobre el género y sobre como afecta a cada uno la calidad del sueño y la salud", afirmó el profesor Edward Suarez, del departamento de psiquiatría de la Universidad y responsable del estudio.

El trabajo se hizo sobre 210 hombres y mujeres sanos, algunos tenían problemas para dormir y otros no. Se midieron biomarcadores asociados con enfermedades cardíacas y diabetes y se los interrogó sobre sus percepciones, además de someterlos a análisis completos.

La conclusión fue que especialmente entre las mujeres la mala calidad de sueño está fuertemente asociada con estrés fisiológico y mayores sentimientos de hostilidad, depresión y furia, afirmó Suarez.

La trypanosomiasis africana humana es una enfermedad transmitida por la mosca tse-tse que afecta a África, pero se han registrado casos en todos los continentes

(Agencia CyTA_Instituto Leloir. Por Laura García Oviedo) – “La paciente tiene la enfermedad del sueño”, diagnostica el doctor House en uno de los capítulos de la serie televisiva homónima, en el que una mujer está muriendo. “¿La enfermedad del sueño, en los Estados Unidos?”, desconfían sus colegas. El médico acierta, y gracias a un tratamiento, ayuda a la paciente a sobrevivir. Ahora bien, ¿qué está sucediendo en la vida real con esta enfermedad letal?

La trypanosomiasis africana humana (HAT, por sus siglas en inglés) es causada por dos tipos de parásitos que habitan en la mosca tse-tse. Afecta principalmente las poblaciones rurales de 36 países sub-saharianos, donde el mal es endémico. Se han registrado casos en todos los continentes, principalmente en personas que han visitado las áreas afectadas. Como su nombre lo indica, unos de sus síntomas es la alteración del sueño y puede ser fatal si el paciente no recibe tratamiento (Ver recuadro “Dos formas...&rdquo.

Según un artículo publicado en febrero en la revista PLOS Medicine, el control de la HAT se encuentra en una situación histórica. Gracias a la implementación de medidas de detección sistemática de casos, aplicación de tratamientos y seguimiento de millones de individuos a partir de 1997, bajó la frecuencia de la enfermedad. Pero existe el riesgo de que las autoridades sanitarias pierdan interés en combatir el mal y que resurja con más fuerza.

Reto sanitario

“El mayor desafío para los próximos años será incrementar y sostener los esfuerzos de control usando las herramientas existentes. La vigilancia efectiva acompañada por un buen registro serán cruciales”, afirman los autores del artículo. Y destacan que es fundamental que los sectores que toman las decisiones mantengan el tema como prioritario en sus agendas.

Ya hubo una lección sobre las consecuencias de olvidarse del problema luego de haber obtenido buenos resultados al dedicar recursos a combatir la HAT. A principios del siglo XX, la enfermedad diezmó a la población de varias zonas de África sub-Sahariana (se registraron hasta 60 mil casos por año). El control que comenzó a hacerse a partir de 1930 tuvo resultados positivos: la cantidad de casos comenzó a disminuir.

Treinta años después, cuando la enfermedad ya no parecía ser un problema y se estaba cerca de su erradicación, comenzó el proceso de independencia de los países africanos y la HAT dejó de ser una prioridad en la agenda de los gobernantes. Entonces, la cantidad de casos del mal transmitido por la mosca tse-tse comenzó a aumentar con una velocidad lenta pero sin pausa. Según el artículo publicado en PLOS Medicine, en 1960 se registraban menos de cinco mil casos, mientras que en 1997, la cifra superó los 30 mil casos.

Segundo round

La Organización Mundial de la Salud impulsa, desde 1997, un programa de vigilancia y control de la HAT en el continente africano. De esa manera, se busca ayudar a las poblaciones rurales, que tienen poco o nulo acceso a los sistemas de salud y son las principales afectadas. “La enfermedad del sueño, acompañada de nagana, la forma de la trypanosomiasis africana que afecta a los animales, ha sido el mayor obstáculo para el desarrollo rural sub-sahariano y un gran impedimento para la agricultura del continente”, afirman los autores del artículo.

“Durante el período1997-2006, el número de personas analizadas por los equipos móviles de los países donde la enfermedad es endémica pasó de 1.345.809 a 3.014.740”, informó a la Agencia CyTA el doctor Pere Simarro, uno de los autores del artículo publicado en PLOS Medicine, y especialista de HAT en la Organización Mundial de la Salud.

“A partir del año 2003 la cifra de personas analizadas ha estado siempre por encima de los tres millones. También ha mejorado el registro de casos detectados. Tener un buen sistema de información sobre lo que realmente ocurre en el terreno es fundamental para evaluar la evolución de esta enfermedad de distribución tan rural”, agregó el experto. En 2006, veinte de los treinta países endémicos lograron o estuvieron prontos a lograr la meta de no tener casos para informar, y ocho países reportaron menos de cien casos por año.

Control continuado

El gran riesgo, según Simarro y sus colegas Jean Jannin y Pierre Cattand, es que el éxito en la disminución progresiva de casos de la HAT tenga un efecto no deseado: una nueva etapa de desinterés. Los autores denominan ese potencial fenómeno como “castigo del éxito”. El concepto implica el riesgo de que una vez obtenido una reducción de casos, haya una disminución del grado de alerta respecto de la enfermedad en las personas que viven en las zonas endémicas, y también en los planificadores de salud.

“La enfermedad empieza a perder interés, por lo que nos encontramos con menos fondos para luchar contra ella, menos personal destinado a las unidades de control y menos participación de los pobladores de las áreas endémicas en las encuestas sanitarias. Estos factores pueden hacer que retrocedamos como ocurrió en los años setenta del pasado siglo”, advierte Simarro.

Algunos de los desafíos en la actualidad implican que se desarrollen nuevos enfoques para el control y la vigilancia de la enfermedad, que surjan más herramientas de diagnóstico, y que se avance en el control de la mosca tse-tse, según afirman los autores.

Mientras tanto, poco se escucha de la enfermedad del sueño en otras partes del mundo. Aunque en raras ocasiones, como en el programa del Dr. House, el tema está latente. Una salvedad: en ese capítulo, el extravagante médico descubre que su paciente se contagió de este mal mediante vía sexual. En la realidad, esto es difícil que ocurra. 

NUEVA YORK (Reuters Health) - Muchos pacientes con narcolepsia y cataplexia sufren varios síntomas de los trastornos alimentarios, indicó un estudio holandés publicado en la revista Sleep.

Quienes padecen narcolepsia sufren episodios de sueño súbito. Los "ataques de sueño" ocurren aunque de noche se haya dormido lo suficiente.

La cataplexia es la pérdida repentina del control de los músculos voluntarios; los pacientes sienten debilidad y se caen, lastimándose a veces. El disparador son las emociones muy fuertes, como el enojo, el temor o la sorpresa.

Además de las principales características de la somnolencia diurna excesiva y cataplexia, uno de los síntomas más importantes de la narcolepsia es el aumento de peso, según explicó el equipo dirigido por el doctor Hal A. Droogleever Fortuyn.

Los expertos agregaron que existen registros de síntomas de trastornos alimentarios en estos pacientes.

Para estudiarlo, el equipo comparó los síntomas de trastornos alimentarios entre 60 pacientes con narcolepsia y 120 personas sanas de la misma edad y sexo.

El 23,3 por ciento de los pacientes, pero ninguno de los participantes sanos, sufría trastornos alimentarios. La mayoría tenía una forma incompleta de trastorno por atracones.

Alrededor de la mitad de los pacientes padecía un deseo continuo de alimentos, había tenido un episodio previo de alimentación compulsiva y se daban atracones, mientras que el 25 por ciento se daba atracones por lo menos dos veces por semana.

En otro estudio, los investigadores estudiaron si el aumento del índice de masa corporal causaría los síntomas del trastorno alimentario. Para eso, compararon a 32 personas con narcolepsia con 32 personas del mismo peso y sexo (grupo de control).

El equipo halló que los pacientes con narcolepsia tenían una frecuencia significativamente más alta de episodios de alimentación compulsiva, atracones y deseo constante de alimentos que el grupo de control.

El uso de fármacos no modificó la prevalencia de los síntomas y el diagnóstico de los trastornos alimentarios. Los pacientes que consumían antidepresivos tendían levemente a sentir más deseo de comer y una mayor alteración de las actividades diarias por los problemas alimentarios.

El equipo señaló que la mayoría de los casos de narcolepsia ocurren por una deficiencia de neurotransmisión de la hipocretina y propuso que los síntomas de los trastornos alimentarios serían consecuencia directa de la falta de hipocretina.

El sistema regulador de la hipocretina está conectado a las células del área del cerebro que produce un "precursor" de melanocortina.

"La deficiencia de hipocretina influiría directamente en la señalización de la melanocortina, que, a su vez, causaría los trastornos alimentarios", concluyeron los autores.